Sarampión en bebés: síntomas y tratamiento

El sarampión en bebés es una enfermedad infecciosa causada por un virus perteneciente al género Morbillivirus de la familia Paramyxoviridae y que afecta a todo el cuerpo. Aunque es más conocido por su característico sarpullido rojo, el sarampión es principalmente una infección respiratoria que puede llevar a complicaciones serias.

Los lactantes y niños pequeños son particularmente vulnerables al sarampión, por tener un sistema de defensas inmaduro y porque la primera dosis de la vacuna, pueden recibirla generalmente a los 12 meses de nacido.

Los síntomas de sarampión en bebés no aparecen todos a la vez, sino en varias fases que se van desarrollando. Conocer estas etapas es clave para un reconocimiento temprano.

Período de incubación

Tiene una duración de 7 a 14 días. El bebé no presenta ningún síntoma, pero el virus se está multiplicando en su cuerpo.

Fase catarral

Tiene una duración de entre 2 a 4 días. Los síntomas son muy similares a los de un resfriado fuerte. Es un período de muy alta contagiosidad que se presenta con:

• Fiebre alta: a menudo superando los 40°C.
• Secreción nasal abundante y acuosa.
• Estornudos.
• Conjuntivitis y tos.
• Manchas de Koplik: este es el signo casi exclusivo del sarampión. Son pequeños puntos de color blanco-azulado, del tamaño de un grano de sal, rodeados de un halo rojo. Aparecen en la cara interna de las mejillas, a la altura de los molares.
• Malestar general: el bebé estará muy irritable, decaído, somnoliento y con poco o ningún apetito.

Fase eruptiva

Tiene una duración de 5 a 7 días. Es en esta fase cuando aparece el famoso sarpullido rojo, síntoma típico del sarampión.

Fase de convalecencia o descamación

Duración de entre 7 a 10 días. El sarpullido comienza a desaparecer en el mismo orden en que apareció: de la cabeza a los pies.

Síntomas de sarampión en niños vacunados

Aunque es muy raro, un niño vacunado puede contraer sarampión (ver siguiente apartado). En estos casos, la enfermedad se presenta de forma mucho más leve, lo que se conoce como sarampión modificado:

• Fiebre más baja.
• Sarpullido menos extenso y a veces atípico, o incluso ausente.
• Sin manchas de Koplik.
• Período de contagio es más corto.
• Riesgo de desarrollar complicaciones graves es extremadamente bajo.

La causa del sarampión es una infección por el virus del sarampión, que pertenece al género Morbillivirus de la familia Paramyxoviridae. Este virus viaja en las gotitas respiratorias y se contagia cuando una persona infectada expulsa al toser, estornudar o incluso hablar.

¿Cómo se contagia?

Estas gotitas pueden permanecer suspendidas en el aire o depositadas en superficies durante un máximo de dos horas. Si una persona susceptible entra en esa habitación, incluso después de que la persona enferma se haya ido, puede inhalar el virus y contagiarse.

Además, una persona con sarampión es contagiosa desde aproximadamente 4 días antes de la aparición del sarpullido hasta 4 días después.

La vacuna triple vírica (SRP), que protege contra el Sarampión, la Rubéola y la Parotiditis, es una de las intervenciones de salud pública más eficaces y seguras jamás desarrolladas.

• Una dosis de la vacuna: confiere protección al 93% de las personas aproximadamente.
• Dos dosis: la segunda dosis de refuerzo, administrada entre los 4 y 6 años, aumentan la eficacia a cerca del 97%.

Sin embargo, es posible que en un pequeño porcentaje de persona el sistema inmunológico no genere una respuesta protectora adecuada a la vacuna. Esta es la razón principal por la que se administra una segunda dosis de refuerzo, para "capturar" a la mayoría de los que no respondieron a la primera.

Por lo tanto, sí, es posible, pero muy poco probable, que un niño vacunado contraiga sarampión. Si esto ocurre, casi con toda seguridad se manifestará como un sarampión modificado, mucho más leve y con un riesgo de complicaciones mínimo.

En total, desde el primer síntoma (fiebre) hasta que el sarpullido ha desaparecido por completo y el niño se siente recuperado, suelen pasar entre 10 y 14 días de enfermedad activa. El proceso completo desde la exposición inicial hasta la recuperación total puede llevar casi un mes.

• Incubación: de 7 a 14 días (sin síntomas).
• Fase prodrómica (fiebre, tos, mocos, conjuntivitis): 2 a 4 días.
• Fase exantemática (sarpullido): 5 a 7 días.
• Fase de convalecencia (descamación): el sarpullido se desvanece y la piel se pela durante otros 7 a 10 días, aunque el niño ya se siente mejor. La tos puede persistir hasta 2 semanas después de la desaparición del sarpullido.

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El diagnóstico del sarampión se basa en una combinación de la sospecha clínica por los síntomas característicos y la confirmación mediante pruebas de laboratorio.

• Fiebre alta.
• La tríada clásica de "las tres C": coriza, conjuntivitis, tos).
• La aparición de las manchas de Koplik en la boca (si se logran ver).
• El desarrollo del sarpullido maculopapular característico con su progresión de la cabeza a los pies.

Confirmación por laboratorio

En cuanto al diagnóstico, se realiza mediante pruebas de laboratorio como:

• Pruebas serológicas.
• PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa).

Si tu bebé estuvo en contacto con alguien con sarampión, consulta de inmediato al pediatra. En algunos casos se puede aplicar la vacuna de manera adelantada (a partir de los 6 meses) o administrar inmunoglobulina para protegerlo.

No existe un tratamiento antiviral específico que "cure" el sarampión. Una vez que la infección está establecida, el cuerpo debe combatirla por sí mismo. Por lo tanto, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, mantener al niño cómodo, prevenir la deshidratación y, fundamentalmente, vigilar y tratar las posibles complicaciones.

• Control de la fiebre y el malestar: se pueden administrar antitérmicos como el paracetamol o el ibuprofeno (este último solo en bebés mayores de 6 meses).
• Nunca se debe administrar aspirina a un niño con una infección viral por el riesgo de desarrollar el Síndrome de Reye, una enfermedad grave que afecta al hígado y al cerebro.
• Hidratación abundante.
• Reposo.
• Alivio de los síntomas respiratorios.
• Cuidado de los ojo.
• Aislamiento.

La protección contra el sarampión es una de las historias de éxito más grandes de la medicina moderna, y se basa casi exclusivamente en una herramienta: la vacunación.

Vacunación

Nos referimos a la Vacuna Triple Vírica, que protege contra las tres enfermedades: Sarampión, Rubéola y Parotiditis. Es una vacuna de virus vivos atenuados, muy segura y altamente efectiva. La primera dosis se da alrededor de los 12 meses de edad, y la segunda entre los 18 meses y 6 años (depende del país).

Si tu bebé aún es muy pequeño para recibir la vacuna, depende de la inmunidad indirecta de quienes lo rodean.

Baja exposición

Evita exponerlo a lugares concurridos o viajes internacionales donde hay brotes de sarampión. Asegúrate de que todas las personas que tengan contacto cercano (familiares, cuidadores) estén vacunadas.

Lactancia materna

La leche materna aporta anticuerpos que pueden ayudar a proteger al bebé parcialmente, aunque no reemplaza la vacuna.

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