Salud del bebé

Hipoglucemia en bebés: síntomas, causas y tratamiento

 
Leidy Mora
Por Leidy Mora, Enfermera pediátrica. 8 enero 2025
Hipoglucemia en bebés: síntomas, causas y tratamiento

Los bebés, en especial los recién nacidos, pueden presentar, de manera transitoria o prolongada, niveles bajos de glucosa en sangre. A esta condición se le conoce como hipoglicemia, y es un trastorno metabólico común en el período neonatal. Suele ser más habitual en las horas posteriores al nacimiento, en respuesta a la adaptación del bebé a su vida fuera del útero. Sin embargo, es necesario tratarla de manera rápida para evitar que desencadene síntomas preocupantes e, incluso, secuelas graves a nivel cerebral.

En este artículo de paraBebés te explicamos qué es la hipoglucemia en bebés: síntomas, causas y tratamiento.

Índice
  1. Qué es la hipoglucemia en bebés
  2. Síntomas de la hipoglucemia en bebés
  3. Causas de la hipoglucemia en bebés
  4. Tratamiento de la hipoglucemia en bebés
  5. ¿Se puede prevenir la hipoglucemia en bebés?
  6. Cuándo acudir al médico por hipoglucemia en un bebé

Qué es la hipoglucemia en bebés

La hipoglucemia, también conocida como «bajada de azúcar», ocurre cuando la concentración de glucosa en sangre en los recién nacidos es inferior a los 40–45 mg/dL. Esto se considera peligroso debido a que puede afectar el desarrollo neurológico del bebé y su capacidad para realizar funciones básicas, como succionar para alimentarse e, incluso, respirar. La hipoglucemia es una condición a la que se le debe prestar atención porque, si no se detecta y trata a tiempo, puede provocar consecuencias graves en el bebé, como convulsiones y lesiones a nivel cerebral.

En este sentido, el azúcar es necesario para que el cerebro y todos los órganos tengan suficiente energía para trabajar. Durante el embarazo, la glucosa pasa de la madre al bebé a través de la placenta. Después, el bebé la almacenará en el hígado, corazón y músculos con el fin de tener energía suficiente durante el parto y en las primeras horas después de nacer.

A pesar de esto, durante las primeras horas de vida, algunos bebés son más susceptibles a experimentar hipoglucemia debido a los cambios metabólicos a los que están expuestos, entre estos:

  • Bebés prematuros o bebés con bajo peso al nacer.
  • Bebés grandes para su edad gestacional.
  • Bebés que nacen con problemas metabólicos subyacentes, como hijos de madres con diabetes gestacional o padres diabéticos.
  • Bebés que padecen incompatibilidad sanguínea con la madre.

Síntomas de la hipoglucemia en bebés

Los síntomas de la hipoglucemia en bebés pueden ser, en un principio, difíciles de detectar. Por lo tanto, es importante estar atento a cualquier cambio o manifestación del recién nacido. Algunos de los síntomas que puede experimentar un bebé con hipoglucemia son:

  • Letargo o somnolencia excesiva: aunque los recién nacidos duermen mucho, los bebés con hipoglucemia duermen muchas horas seguidas, no se mueven con frecuencia y es difícil despertarlos.
  • Temblores corporales: la falta de glucosa puede causar temblores involuntarios en el bebé, ya sea en todo el cuerpo o en manos y labios.
  • Irritabilidad: algunos bebés pueden estar más irritables, aunque su llanto sea débil y agudo.
  • Dificultad para alimentarse: un bebé con la glucosa baja puede mostrar signos de debilidad al intentar succionar o alimentarse, o puede rechazar el pecho o el biberón.
  • Atonía muscular: el bebé puede verse flácido, sin tono muscular.
  • Apnea: ocurre cuando el bebé detiene la respiración por algunos segundos. La respiración también puede ser rápida, con gruñidos.
  • Cambios en la coloración de la piel: en casos más graves, el bebé puede presentar palidez o una coloración azulada (cianosis) debido a la falta de oxígeno.
  • Convulsiones: si la hipoglucemia es grave y no se trata, pueden aparecer convulsiones debido a la falta de glucosa en el cerebro.

Los síntomas de la hipoglucemia pueden ser similares a los de otras condiciones médicas de cuidado. De allí la importancia de consultarlo con el pediatra en caso de observar un comportamiento diferente en el bebé.

Causas de la hipoglucemia en bebés

Es habitual que los bebés experimenten una caída esperada de las concentraciones de glucosa en sangre luego del nacimiento como parte de la transición fisiológica normal a la vida extrauterina. Sin embargo, esta disminución de la glucosa es breve, transitoria y, en la mayoría de los casos, asintomática.

Ahora bien, existen condiciones que pueden provocar que la hipoglucemia sea más prolongada y grave en bebés. Entre estas:

  • Prematuridad: los bebés prematuros o con bajo peso al nacer tienen reservas de glucógeno limitadas (es decir, glucosa almacenada en el organismo). Además, estos bebés también pueden tener dificultad para alimentarse, lo que aumenta el riesgo de padecerla.
  • Suministro insuficiente de glucosa: si el bebé no recibe suficiente leche materna o fórmula durante sus primeras horas de vida, puede experimentar una caída en los niveles de glucosa.
  • Alteraciones metabólicas en el bebé: trastornos como el hipotiroidismo, la deficiencia de ciertas hormonas o problemas en la producción de insulina pueden provocar niveles bajos de azúcar en sangre.
  • Intervenciones durante el parto: la administración de medicación materna durante el parto, el retraso en la alimentación o la administración de insulina exógena puede provocar hipoglucemia en el recién nacido.
  • Estrés perinatal: algunos bebés que experimentan estrés perinatal, es decir, que tienen sufrimiento fetal, poco oxígeno en el momento del nacimiento (asfixia perinatal), sepsis, o bebés de madres con preeclampsia o eclampsia, pueden tener mayor requerimiento de energía metabólica, aumentando el riesgo de hipoglucemia.
  • Exceso de producción de insulina: en algunos casos, los bebés de madres con diabetes pueden producir más insulina de lo normal (hiperinsulinismo fetal), lo que puede hacer que los niveles de glucosa en sangre sean demasiado bajos después del nacimiento.

Tratamiento de la hipoglucemia en bebés

El tratamiento de la hipoglucemia dependerá de la edad gestacional del bebé, de su estado de salud y de su historial médico. En líneas generales, las intervenciones se basan en administrar al bebé una fuente de glucosa de acción rápida por vía oral o intravenosa. Entre estas:

  • Alimentación temprana y frecuente: la alimentación debe ser temprana y frecuente (cada 1 o 2 horas). Si el bebé tiene la condición para succionar y alimentarse, se debe ofrecer leche materna o fórmula de manera frecuente y en pequeñas cantidades.
  • Administración de glucosa intravenosa (IV): en casos más graves o cuando el bebé no puede alimentarse por sí solo, el médico puede indicar glucosa a través de una vía intravenosa para estabilizarlo.

Lo habitual es que el personal de salud controle los niveles de glucosa en sangre del bebé después del tratamiento para valorar si la hipoglucemia se mantiene. Por otro lado, si esta es resultado de un trastorno metabólico o endocrino, el médico indicará un tratamiento para tratar la enfermedad base que esté causándola.

Hipoglucemia en bebés: síntomas, causas y tratamiento - Tratamiento de la hipoglucemia en bebés

¿Se puede prevenir la hipoglucemia en bebés?

Si bien no todas las causas de la hipoglucemia en bebés se pueden prevenir, existen varias estrategias que se deben poner en práctica para reducir el riesgo de que el bebé la desarrolle, entre ellas:

  • Iniciar la lactancia lo antes posible: es importante que el bebé se alimente dentro de la primera hora después del nacimiento, pues esto lo ayudará a mantener niveles adecuados de glucosa en sangre. La lactancia materna debe ser frecuente y a libre demanda durante las primeras 24-48 horas de vida.
  • Monitorear a bebés en riesgo: los bebés que nacen prematuros, con bajo peso al nacer o que tienen diabetes materna deben ser vigilados de cerca para detectar signos de hipoglucemia.
  • Educación materna: aprender técnicas correctas de lactancia y conocer la importancia de alimentar al bebé con frecuencia puede ayudar a prevenir la hipoglucemia.

Por lo tanto, aunque no siempre es posible prevenirla por completo, las estrategias adecuadas de alimentación, monitoreo y atención médica pueden reducir el riesgo de que se desencadene. También puede interesarte consultar Alimentación durante la lactancia materna: recomendaciones nutricionales.

Cuándo acudir al médico por hipoglucemia en un bebé

Es necesario acudir al médico de inmediato si los padres observan que el bebé tiene síntomas de hipoglucemia y experimenta alguna de las siguientes situaciones:

  • Muestra dificultad para alimentarse, está excesivamente somnoliento o tiene temblores. Aún más, si estos síntomas no mejoran con la alimentación.
  • El bebé presenta convulsiones o dificultad para respirar.
  • Se observa una coloración azulada en la piel del bebé, especialmente alrededor de los labios o las manos.
  • Si los síntomas persisten incluso después de haber intentado alimentar al bebé.

La hipoglucemia en bebés es una condición que requiere atención temprana para evitar complicaciones graves. Sin embargo, es habitual que la hipoglucemia neonatal, que aparece en las primeras 48 horas de vida, sea transitoria y no traiga otras consecuencias a largo plazo.

Aun así, conocer los síntomas, entender las causas y estar atento a cualquier cambio en el comportamiento del bebé es clave para evitar que esta condición empeore.

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Bibliografía
  • Abramowski, A., Ward, R., Hamdan, A. (2023) Hipoglucemia neonatal. StatPearls [Internet]. National Library of Medicine. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK537105/
  • Leiva Gea, I., Ramos, J., Borrás, V., López, J (2019). Hipoglucemia. Protocolos diagnósticos y terapéuticos en Pediatría; 1:171-82. https://www.aeped.es/sites/default/files/documentos/11_hipoglucemia.pdf
  • National Health Services (NHS) (2022) La hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) y su bebé. https://www.guysandstthomas.nhs.uk/health-information/hypoglycaemia-low-blood-sugar-and-your-baby
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