¿Los bebés lloran en la barriga?

Para entender esto, debemos redefinir qué es "llorar". Para nosotros, llorar implica un sonido fuerte, lágrimas y una exhalación vigorosa de aire. Sin embargo, en el entorno acuático del útero, las reglas físicas son diferentes. Y sí, los bebés lloran cuando están en la barriga, pero no es el llanto tal como lo conocemos fuera.

Gracias a los avances en la tecnología de ultrasonido, específicamente las ecografías 4D y las grabaciones de video en tiempo real, se ha podido determinar que a partir de la semana 20, el feto ya posee la coordinación motora necesaria para realizar los movimientos asociados al llanto.

Sin embargo, no es hasta aproximadamente la semana 24 a 28 de gestación, que es correcto afirmar que los bebés lloran en la barriga, pero es más preciso describirlo como un "estado de llanto" o una práctica del llanto cuando se consolidan estos patrones complejos.

¿Cómo respiran los bebés en la barriga? ¡Descubre la respuesta!

El "llanto fetal" se compone de una serie de movimientos y reacciones físicas coordinadas, que imitan a la perfección el llanto del recién nacido. Los investigadores han identificado los siguientes componentes:

• La expresión facial (la mueca): frunce el ceño, arruga la frente y aprieta los ojos. Se observa una tensión en los músculos faciales idéntica a la de un bebé que va a romper a llorar. La barbilla puede temblar ligeramente (el famoso "puchero"), un signo característico de la activación del sistema nervioso.
• Apertura de la boca y lengua: abre la boca de manera amplia y deprime la lengua. Esta posición es necesaria para permitir el paso de aire y la vocalización, aunque en el útero, lo que entra y sale es líquido amniótico.
• Respiración irregular (el jadeo): dentro del útero el bebé, no respira aire pero sí practica movimientos respiratorios rítmicos con el diafragma y los músculos del pecho. Durante el episodio de llanto, estos movimientos se vuelven irregulares y rápidos, simulando los sollozos o jadeos.
• El factor del sonido (¿por qué no lo oímos?): para producir sonido, se necesita que el aire pase a través de las cuerdas vocales y las haga vibrar. En el útero, las vías respiratorias del bebé están llenas de líquido amniótico. Por eso, aunque los bebés lloran cuando están en la barriga a nivel físico y gestual, este evento es completamente silencioso para la madre.

Nota curiosa: ¿qué es el sonido intrauterino?

Existe una excepción extremadamente rara, que está documentada en la literatura médica antigua llamada vagitus uterinus. Esto ocurre cuando, durante un procedimiento médico o una ruptura de membranas donde entra aire al útero, el bebé logra inhalar ese aire y soltar un llanto audible antes de nacer completamente. Sin embargo, en un embarazo normal con la bolsa intacta, esto es físicamente imposible.

Esta es la parte que más preocupa a las madres. Si mi bebé está llorando, ¿significa que está sufriendo? ¿Tiene miedo? Al preguntarnos qué significa cuando un bebé llora en el vientre de la madre, debemos alejarnos de la interpretación adulta de la tristeza, y acercarnos a la biología del desarrollo.

El llanto fetal tiene propósitos evolutivos y de maduración, más que emocionales negativos.

• Entrenamiento y maduración del sistema nervioso: cuando los bebés lloran dentro del vientre, están permitiendo que el cerebro coordine múltiples sistemas a la vez: los músculos faciales, las vías respiratorias, el diafragma y el control motor.
• Reacción a estímulos: el llanto fetal a menudo ocurre como respuesta a un estímulo externo. Por ejemplo: ruidos fuertes, luz, presión.
• Desarrollo emocional primitivo: el llanto, podría ser una forma de procesar sensaciones negativas básicas o incomodidad momentánea. No es una señal de que el bebé esté "infeliz" en el útero. Al contrario, el útero es un lugar de confort, temperatura perfecta y sonido constante (tu corazón) que lo calma.

Si no sabes qué son los cólicos en los bebés, te lo explicamos todo en "Cómo saber si mi bebé tiene cólicos".

Existe una conexión bioquímica innegable. Si la madre está extremadamente estresada o triste, libera cortisol y adrenalina, hormonas que atraviesan la placenta. El bebé nota este cambio en su entorno. Si bien no podemos afirmar categóricamente que el bebé "llora porque mamá llora", sí sabemos que el bebé reacciona al estado fisiológico de la madre (aumento de frecuencia cardíaca, tensión).

Saber que los bebés lloran en la barriga no debe ser motivo de angustia, sino de asombro. Es una prueba más de que tu hijo no es un ser pasivo esperando nacer, sino un individuo activo que se está preparando para la vida.

Esas muecas, esos jadeos silenciosos y esos ensayos de llanto, son en realidad, un signo de salud. Indican que su cerebro, sus pulmones y sus músculos se están conectando y fortaleciendo para el gran día. Así que, si alguna vez te preguntas qué hace tu bebé ahí dentro, recuerda que además de dormir, soñar y dar pataditas, también está practicando su primera y más poderosa forma de comunicación: el llanto que le permitirá decirte "estoy aquí" y "te necesito".

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