Tos en recién nacidos: síntomas, causas y tratamiento
La tos es un reflejo natural que ayuda al cuerpo del bebé a eliminar los irritantes y la mucosidad del tracto respiratorio. Esto es inevitable, especialmente en épocas frías o en invierno. Por eso, aunque quieras evitarlo por completo, es algo que sucederá con frecuencia. La tos es común en los bebés y, aunque puede parecer contradictorio, es saludable porque ayuda a aclarar la garganta o eliminar del pecho partículas extrañas que no deberían estar ahí. Sin embargo, en otros casos, puede ser síntoma de alguna enfermedad.
Para comprender lo que está sucediendo, es necesario observar las características de la tos y la forma en que respira y se comporta tu hijo. En el siguiente artículo de paraBebés te hablaremos de la tos en recién nacidos, sus síntomas, causas y tratamiento.
Tipos de tos en recién nacidos
La tos en los recién nacidos puede clasificarse en dos categorías principales:
Tos seca
Este es un tipo de tos sin flema, es decir que no produce mucosidad, y suena como un ladrido, es seca y persistente. Generalmente, es causada por irritación en la garganta, alergias, enfermedad de reflujo gastroesofágico o asma. También puede tratarse de un cuerpo extraño que no debería estar en las vías respiratorias, como un trozo de comida sólida, un juguete, un vómito o una moneda.
Tos húmeda
Este es un tipo de tos con flema, que se escucha con sibilancias o ronquera. Puede ser causada por una infección respiratoria como un resfriado, gripe o bronquiolitis. Los resfriados más simples van acompañados de tos seca o productiva, que puede persistir incluso después de que hayan desaparecido otros síntomas.
Esto puede ir acompañado de fiebre (que es común en las infecciones respiratorias), respiraciones rápidas (más de 40 o 50 veces por minuto), entre otros síntomas que describiremos más adelante en este artículo.
Síntomas de tos en recién nacidos
Además de la tos, otros síntomas que pueden acompañar a la tos en los recién nacidos incluyen:
- Fiebre: una temperatura corporal superior a 38°C.
- Estornudos: Eexpulsión brusca de aire a través de la nariz.
- Congestión nasal: obstrucción de las fosas nasales que dificulta la respiración.
- Secreción nasal: salida de mucosidad por la nariz.
- Dificultad para respirar: respiración rápida, superficial o con sibilancias.
- Pérdida del apetito: disminución del interés en la alimentación.
- Irritabilidad: llanto excesivo o inquietud inusual.
- Letargo: falta de energía o somnolencia excesiva.
Causas de la tos en recién nacidos
Las causas más comunes de tos en los bebés son:
1. Infecciones del tracto respiratorio
Entre las principales infecciones del tracto respiratorio que podrían estar ocasionando la tos se incluyen:
- Resfriado común: es una infección viral de la nariz y la garganta. Los recién nacidos son especialmente vulnerables porque aún no han desarrollado inmunidad a muchas infecciones comunes. La tos asociada con el resfriado puede ser persistente y molesta, pero generalmente no es grave. El contacto con otras personas, como hermanos mayores o visitas, puede facilitar la transmisión del virus.
- Gripe: similar al resfriado, pero generalmente más severa. La gripe puede causar tos intensa junto con fiebre, dolor muscular y fatiga.
- Bronquiolitis: esta infección, a menudo causada por el virus respiratorio sincitial (VRS), afecta las pequeñas vías respiratorias de los pulmones. Es común en bebés y puede provocar tos persistente, sibilancias y dificultad para respirar.
- Neumonía: una infección en los pulmones que puede ser viral o bacteriana. La neumonía causa tos severa, fiebre alta y, a veces, dificultad respiratoria significativa.
2. Reflujo gastroesofágico
El reflujo gastroesofágico (RGE) ocurre cuando el contenido del estómago, incluido el ácido, regresa al esófago y a la garganta. Esto puede causar irritación y tos en los recién nacidos. Es común en bebés y a menudo mejora con el tiempo.
3. Asma
El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias, provocando inflamación y estrechamiento de las mismas. En bebés, el asma puede manifestarse con tos persistente, especialmente por la noche, junto con sibilancias y dificultad para respirar.
4. Otras causas menos frecuentes
A continuación te mostramos otras causas menos frecuentes de la tos en recién nacidos:
- Enfermedades cardíacas (cardiopatías congénitas): algunas malformaciones cardíacas pueden causar tos debido a la acumulación de líquido en los pulmones y la insuficiencia cardíaca congestiva. Estas condiciones son menos comunes pero graves y requieren atención médica especializada.
- Enfermedades pulmonares: enfermedades como la fibrosis quística o malformaciones congénitas del pulmón pueden causar tos crónica en los recién nacidos. Estas condiciones suelen diagnosticarse temprano debido a otros síntomas acompañantes.
- Aspiración de cuerpo extraño: a medida que los bebés comienzan a explorar su entorno y llevan objetos a la boca, aumenta el riesgo de aspiración de cuerpos extraños. Esto puede causar una tos repentina y severa. Los hermanos mayores, a veces inadvertidamente, pueden contribuir a este riesgo al compartir juguetes pequeños o piezas que el bebé puede llevarse a la boca.
5. Factores ambientales y alérgenos
El humo del tabaco, el polvo, los ácaros y otros alérgenos en el hogar pueden irritar las vías respiratorias del bebé y provocar tos. Mantener un ambiente limpio y libre de humo es crucial para prevenir estos problemas. En resumen, la tos en los recién nacidos puede tener múltiples causas, desde infecciones comunes hasta condiciones más específicas y menos frecuentes.
La observación cuidadosa y la consulta con un pediatra son esenciales para determinar la causa y proporcionar el tratamiento adecuado.
Tratamiento de la tos en recién nacidos
El tratamiento para la tos en bebés dependerá de la causa y siempre debe consultarse al médico; evite automedicarlos. En general, las medidas para aliviar la tos incluyen:
- Humedece el aire: Utiliza un humidificador para aumentar la humedad en la habitación del bebé.
- Aspira su nariz: Usa una solución salina nasal y una jeringa para aspirar la mucosidad de la nariz.
- Eleva la cabeza de tu bebé: Coloca una almohada o una toalla enrollada debajo de su cabeza mientras duerme para reducir la congestión nasal.
- Mantenlo hidratado: Alimenta a tu bebé con leche materna o fórmula regularmente para mantener la hidratación.
- Coloca ropa ligera: No lo cubras demasiado, ya que puede empeorar la tos.
- Evita los irritantes: Elimina el humo, el polvo y otros irritantes del entorno de tu bebé.
En algunos casos, el médico puede recomendar medicamentos para aliviar la tos o la congestión nasal, tales como el paracetamol, un analgésico y antipirético que ayuda a reducir la fiebre y aliviar el dolor, o bien solución salina nasal, que ayuda a diluir la mucosidad y facilita su eliminación.
Cuándo preocuparse por la tos en recién nacidos
Es importante consultar a un médico si tu hijo presenta los siguientes síntomas además de tos:
- Fiebre: temperatura corporal superior a 38,5°C.
- Dificultad para respirar: el bebé tiene una respiración rápida y superficial o sibilancias.
- Respiración entrecortada o pausas en la respiración.
- Coloración azulada de la piel o alrededor de la boca.
- Deshidratación: boca seca, ojos hundidos, llanto sin lágrimas, orina espesa o pañales menos mojados.
- Letargo o irritabilidad excesiva.
- Negarse a comer.
- Pérdida de peso.
- Convulsiones. Aquí te explicamos Qué son los espasmos del sollozo en bebés, tipos y cómo tratarlos
Cómo prevenir la tos en bebés
Aunque no se pueden prevenir todas las causas de la tos en los bebés, existen algunas medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo de infección:
- Lava tus manos con frecuencia, especialmente antes y después del contacto con tu hijo.
- Evita el contacto con personas enfermas.
- Cúbrete la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Mantén una buena higiene en el hogar.
- Vacuna al bebé según el calendario recomendado.
- Si es posible, amamanta al bebé: la leche materna proporciona anticuerpos que pueden ayudar a proteger al bebé de infecciones.
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