¿El estrés en el embarazo afecta al bebé?

Esta es la pregunta más importante, por eso debemos diferenciar entre dos tipos de estrés: el estrés agudo (puntual) y el estrés crónico (persistente).

Estrés agudo

Es el estrés normal e inofensivo. La vida no se detiene por estar embarazada. Un susto en el tráfico, una fecha límite en el trabajo, una discusión con tu pareja o los nervios antes de una ecografía son ejemplos de estrés agudo.

Cuando tienes un pico de estrés, liberas hormonas como la adrenalina y el cortisol. Sin embargo, tu placenta posee una enzima maravillosa que actúa como un escudo, filtrando gran parte del cortisol materno antes de que llegue al feto.

Estrés crónico o tóxico

Aquí es donde la respuesta cambia. Hablamos de estrés crónico, cuando la madre vive en un estado de "alerta roja" permanente, sin periodos de relajación, debido a ansiedad severa, problemas económicos graves, duelo, violencia doméstica o depresión no tratada.

¿Cómo afecta el estrés en el embarazo al feto? Sí, puede afectarle. Cuando los niveles de cortisol materno son muy altos y constantes, la barrera protectora de la placenta puede saturarse, y dejar pasar una mayor cantidad de hormonas del estrés al feto. Esto altera el ambiente intrauterino y puede influir en el desarrollo del bebé.

Por lo tanto, la respuesta no es un "sí" absoluto que deba asustarte por tener un mal día, pero sí es una confirmación de que la salud mental materna es un factor biológico crucial para el desarrollo fetal.

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Reconocer el estrés es el primer paso para gestionarlo. Los síntomas se manifiestan en tres niveles que podemos diferenciar en:

Síntomas físicos de estrés embarazada

El cuerpo grita lo que la boca calla. El estrés crónico puede manifestarse con los siguientes síntomas físicos:

• Dolores de cabeza frecuentes.
• Tensión muscular, especialmente en el cuello, hombros y mandíbula.
• Problemas digestivos.
• Palpitaciones.
• Fatiga extrema.
• Insomnio.

Síntomas emocionales de estrés embarazada

Los síntomas emocionales y psicológicos que encontramos son:

• Irritabilidad.
• Llanto frecuente o incontrolable.
• Ansiedad constante.
• Dificultad para concentrarse.
• Pérdida de interés en las cosas que antes disfrutabas.

Síntomas conductuales

Nos encontramos con:

• Cambios en el apetito.
• Aislamiento social.
• Descuido del autocuidado básico.

Consulta a continuación los "Cambios hormonales en el embarazo: cuándo empiezan y cómo controlarlos".

El embarazo es un evento que actúa como un potente estresor por sí mismo. Las causas son variadas:

Factores fisiológicos

El cóctel hormonal (progesterona y estrógenos) afecta los neurotransmisores del cerebro, aumentando los episodios de ansiedad y cambios de humor.

Miedos específicos del embarazo

• Miedo al parto.
• Salud del bebé.
• Miedo a la pérdida.

Factores externos y psicosociales

• Estabilidad financiera.
• Situación laboral.
• Dinámica de pareja.
• Falta de apoyo social.

El estrés crónico desencadena una respuesta fisiológica en la madre, que puede alterar el desarrollo fetal a través de varios mecanismos:

• Restricción del crecimiento y bajo peso al nacer: estudios han demostrado una asociación entre altos niveles de estrés materno, y bebés con bajo peso al nacer o restricción del crecimiento intrauterino (RCIU).
• Parto prematuro: el estrés desencadena la liberación de hormonas, que están implicadas en el inicio del trabajo de parto.
• Desarrollo cerebral y neuroconductual: se ha observado que los bebés de madres con estrés severo no tratado, pueden ser más irritables, tener más cólicos y presentar mayores dificultades para regular el sueño y las emociones en sus primeros años de vida.

¡Precaución! Es vital no alarmarse innecesariamente. Estas asociaciones sugieren que el estrés podría ser un factor de riesgo ambiental más, que interactúa con la genética, pero no es una causa directa y única. Tener estrés no significa que tu hijo tendrá autismo.

La conexión madre-bebé es profunda y va más allá de lo físico. Tu bebé no tiene la capacidad cognitiva para entender tus problemas (no sabe qué es una hipoteca o una discusión), pero sí "siente" el clima emocional de tu cuerpo.

• El "baño químico": cuando estás estresada, tu cuerpo se inunda de hormonas del estrés, tu bebé percibe este cambio químico, volviéndose un entorno más tenso.
• Reacción cardíaca: tu corazón es el sonido más constante y reconfortante para tu bebé, cuando te estresas, el ritmo cardíaco se acelera y tu presión arterial sube. Si el estrés es agudo, el ritmo cardíaco del feto también se acelera. Significa que el bebé se "sincroniza" con tu estado de alerta.
• Cambios en el movimiento: algunas madres reportan que cuando están muy alteradas, el bebé se mueve frenéticamente, mientras que otras notan que el bebé se queda inusualmente quieto. Ambas son respuestas del feto al cambio en su entorno. ¿Por qué hay días que mi bebé se mueve menos? ¡Descubre la respuesta aquí!

Básicamente, el bebé aprende sobre el mundo exterior a través de ti. Si tu cuerpo le dice constantemente que el mundo es un lugar de peligro y tensión (a través de las hormonas), su sistema nervioso se prepara para ese mundo.

Si al leer esto te preguntas qué pasa si tengo estrés en el embarazo y sientes que la culpa te invade, detente. El objetivo de esta información es empoderarte para actuar, no para culparte. El estrés es gestionable y reducirlo beneficia a ambos.

Aquí tienes estrategias efectivas para calmar el estrés en el embarazo y encontrar la calma:

• Prioriza el sueño y el descanso.
• Alimentación para el cerebro.
• Ejercicio físico moderado.
• Técnicas de relajación y mindfulness.
• Establece límites y delega.
• Busca apoyo profesional.

Si sientes que la ansiedad o la tristeza te desbordan y no puedes manejarlas sola, buscar ayuda es un acto de responsabilidad y amor hacia tu hijo.

• Terapia psicológica: la terapia cognitivo-conductual es muy efectiva y segura.
• Consulta médica: habla con tu obstetra. En casos de ansiedad severa, existen tratamientos médicos seguros que pueden evaluarse porque, a menudo, el riesgo de un estrés materno severo no tratado es mayor que el riesgo de la medicación.

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