Diabetes mellitus en el embarazo: síntomas, complicaciones y tratamiento

La diabetes mellitus en el embarazo es una condición en la que el cuerpo no puede regular adecuadamente los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, lo que resulta en hiperglucemia (niveles de azúcar elevados). Para entender por qué ocurre, primero debemos comprender el papel de la insulina.

La insulina es una hormona producida por el páncreas que actúa como una llave. Su función principal es permitir que la glucosa, que obtenemos de los alimentos y es nuestra principal fuente de energía, entre en las células de nuestro cuerpo para ser utilizada. Cuando la insulina funciona correctamente, los niveles de glucosa en sangre se mantienen estables.

El detalle es que, durante la gestación, la placenta produce una gran cantidad de hormonas, como el cortisol, el estrógeno y la progesterona. Estas hormonas son esenciales para el desarrollo del bebé, pero tienen un efecto secundario: provocan resistencia a la insulina en el cuerpo de la madre. Esto significa que las células de la madre, no responden tan eficazmente a la acción de la insulina.

Este es un mecanismo fisiológico inteligente de la naturaleza: al hacer que las células maternas sean un poco "resistentes" a la insulina, más glucosa permanece circulando en el torrente sanguíneo de la madre, asegurando así un suministro constante y abundante de energía, que puede cruzar la placenta para nutrir al bebé en rápido crecimiento.

En la mayoría de las mujeres embarazadas, el páncreas es capaz de compensar esta resistencia produciendo más insulina (a veces hasta el doble o el triple de la cantidad normal). Sin embargo, cuando el páncreas de una mujer no puede producir suficiente insulina extra, para superar esta resistencia hormonal, la glucosa no puede ser utilizada eficientemente por las células maternas, y sus niveles en la sangre se elevan. Es en este momento cuando se diagnostica la diabetes mellitus en el embarazo.

Durante el embarazo, el cuerpo atraviesa múltiples cambios hormonales que pueden interferir con la acción de la insulina, la hormona responsable de regular los niveles de glucosa en sangre. Esta es una de las principales razones por que sube el azúcar en el embarazo, lo que puede derivar en diabetes mellitus gestacional.

Los síntomas de diabetes mellitus en el embarazo más comunes de esta condición incluyen:

• Sed excesiva.
• Aumento en la frecuencia urinaria.
• Fatiga o cansancio persistente.
• Visión borrosa.
• Náuseas y vómitos.
• Infecciones urinarias frecuentes.
• Cambios en el apetito y peso corporal.

Estos signos pueden confundirse fácilmente con los del embarazo normal, por lo que es fundamental realizar controles médicos periódicos. Si no se detecta y controla a tiempo, la diabetes mellitus en el embarazo puede afectar tanto a la madre como al desarrollo del bebé.

Cabe añadir que los síntomas de una diabetes gestacional son muy similares a los de una diabetes mellitus, pero tienen ciertas diferencias. Vamos a verlo.

Existen dos tipos de diabetes mellitus en el embarazo. Estas situaciones clínicas principales se pueden presentar durante el embarazo y son muy diferentes en su origen y riesgos.

Diabetes gestacional

Es el tipo más común de diabetes durante el embarazo, se diagnostica por primera vez durante la gestación, en una mujer que no tenía diabetes previamente. Es el resultado directo de la incapacidad del páncreas materno, para producir la cantidad extra de insulina necesaria para superar la resistencia a la insulina inducida por las hormonas placentarias. Se diagnostica en la segunda mitad del embarazo, entre las semanas 24 y 28, a través de una prueba de tolerancia a la glucosa oral.

No dudes en echarle un vistazo a este post sobre "Tengo diabetes gestacional y mi bebé se mueve mucho: causas y qué hacer".

Diabetes mellitus preexistente en el embarazo

Este término se refiere a las mujeres que ya tenían un diagnóstico de diabetes, antes de quedarse embarazadas. En este sentido, es importante saber qué tipo de diabetes presenta:

• Diabetes Tipo 1: enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye las células del páncreas, que producen insulina.
• Diabetes Tipo 2: es la forma más común de diabetes en general. El cuerpo no produce suficiente insulina o las células son resistentes a ella (o una combinación de ambas).

No, aunque a menudo los términos se usan incorrectamente como si fueran sinónimos. La relación es la de un término general y un subtipo específico.

• Diabetes mellitus en el embarazo: es el término que incluye cualquier forma de diabetes que esté presente durante el embarazo, ya sea que existiera antes o que haya aparecido durante la gestación. En la diabetes mellitus preexistente en el embarazo, la madre puede tener niveles elevados de glucosa desde las primeras semanas de gestación. Esto es particularmente riesgoso porque el primer trimestre, es el período de organogénesis, cuando se forman todos los órganos vitales del bebé. La hiperglucemia en esta etapa temprana aumenta el riesgo de abortos espontáneos y malformaciones congénitas graves.
• Diabetes gestacional: este es un subtipo específico de diabetes mellitus en el embarazo. Se refiere únicamente a la diabetes que se diagnostica por primera vez durante el embarazo. En la diabetes gestacional, la hiperglucemia aparece más tarde, después de que los órganos del bebé ya se han formado. Por lo tanto, no se asocia con un mayor riesgo de malformaciones congénitas, pero sí con otras complicaciones que se detallarán más adelante. En algunos casos, cuando la dieta y el ejercicio no son suficientes para controlar los niveles de glucosa, puede ser necesario recurrir al uso de insulina en diabetes gestacional, siempre bajo supervisión médica.

Entender esta distinción es muy relevante, ya que como hemos visto, los riesgos son diferentes para cada tipo.

La mayoría de las complicaciones asociadas a la diabetes mellitus en el embarazo, están directamente relacionadas con la hiperglucemia materna. El exceso de glucosa en la sangre de la madre, atraviesa la placenta libremente y llega al bebé.

• Los bebés nacidos de embarazos con diabetes mal controlada tienen un mayor riesgo de desarrollar sobrepeso, obesidad, ictericia, hipoglucemia neonatal y diabetes tipo 2 en su infancia y vida adulta.
• Malformaciones congénitas: si la diabetes mellitus preexistente en el embarazo, no está bien controlada durante el primer trimestre (período de organogénesis), hay un riesgo elevado de malformaciones congénitas graves, especialmente defectos cardíacos, del tubo neural (espina bífida) y del sistema esquelético.
• Muerte fetal intrauterina: en casos de un control glucémico muy deficiente y crónico, el riesgo de muerte fetal en el tercer trimestre aumenta.
• Infecciones: las mujeres con diabetes tienen un mayor riesgo de infecciones durante el embarazo, como infecciones del tracto urinario, candidiasis vaginal e infecciones de la herida quirúrgica si hay cesárea.
• Riesgo futuro de diabetes: para las mujeres con diabetes gestacional, el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en los 5 a 15 años posteriores al parto puede llegar a ser del 50-70%.

El tratamiento de la diabetes mellitus en el embarazo, consiste en mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de un rango estricto y seguro, lo más parecido posible a los de una embarazada sin diabetes, para minimizar los riesgos para la madre y el bebé.

Esto es especialmente importante en casos de glucemia alta en el embarazo, ya que un control deficiente puede dar lugar a complicaciones graves durante la gestación y el parto.

Tabla de niveles de glucosa en embarazadas

Los objetivos glucémicos durante el embarazo son más estrictos que fuera de él. Aunque pueden variar ligeramente según las guías médicas, los objetivos comúnmente aceptados por Estrategia propuesta por la Asociación Internacional de Grupos de Estudio de Diabetes (IADPSG) son, según el momento de la medición y los niveles de glucosa objetivo:

• En ayunas: (< 95 mg/dL).
• 1 hora después de comer: (< 140 mg/dL).
• 2 horas después de comer: (< 120 mg/dL).

Es crucial que cada paciente confirme estos objetivos con su propio equipo médico.

• Monitorización estricta de la glucosa.
• Alimentación saludable: no significa hacer una "dieta para bajar de peso", sino un plan para nutrir adecuadamente a la madre y al bebé mientras se mantienen estables los niveles de azúcar.
• Actividad física regular: el ejercicio es una herramienta poderosa para manejar la diabetes.
• Tratamiento farmacológico (si es necesario): si después de un período de prueba (generalmente 1-2 semanas), los niveles de glucosa no se mantienen consistentemente dentro de los objetivos con solo dieta y ejercicio, se inicia el tratamiento farmacológico.
• Seguimiento médico: las mujeres con diabetes mellitus en el embarazo requieren un seguimiento más frecuente, con visitas prenatales regulares para monitorizar su presión arterial, peso y niveles de glucosa.

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