Síntomas de estrés infantil

Uno de los síntomas de estrés en niños más comunes, y que a menudo frustra más a los padres, es la regresión. De repente, tu hijo, que ya había superado ciertas etapas, parece retroceder en el tiempo.

Puedes observar por ejemplo, un niño que ya controlaba esfínteres, comienza a mojar la cama por la noche (enuresis) o a tener accidentes durante el día.

Cuando el mundo se siente abrumador o inseguro, el instinto del niño es buscar refugio en una época en la que se sentía completamente cuidado y protegido: cuando era un bebé. Volver a comportamientos anteriores, es una búsqueda inconsciente de confort y seguridad. No es un acto de rebeldía ni un retraso en el desarrollo permanente; es un mecanismo de defensa temporal ante la ansiedad.

En el vídeo de nuestro canal de YouTube, paraBebés, te explicamos otras causas que explican por qué tu hijo moja la cama de repente.

Otro de los síntomas de estrés en la niñez o infantil tiene que ver con el descanso. El sueño es un medidor muy sensible del estado emocional de un niño. Si las noches en casa se han vuelto complicadas sin una razón médica aparente, el estrés podría ser el culpable.

Puedes observar:

• Dificultad para conciliar el sueño: el niño da vueltas en la cama, pide agua mil veces, dice que no tiene sueño o expresa miedo a estar solo en su habitación.
• Despertares frecuentes: se despierta varias veces en la noche llorando o buscando a sus padres.
• Pesadillas y terrores nocturnos: un aumento repentino en los sueños aterradores es una forma en que el cerebro infantil procesa las tensiones del día.
• Deseo de dormir acompañado: un niño que dormía solo de repente se niega rotundamente a dormir si no es en la cama de sus padres.

El estrés eleva los niveles de cortisol y adrenalina, hormonas que mantienen al cuerpo en estado de alerta. Para dormir, necesitamos relajarnos y "bajar la guardia". Un niño estresado siente, a un nivel primitivo, que debe estar alerta ante el peligro (la causa de su estrés), lo que hace fisiológicamente difícil entregarse al sueño profundo.

Los niños son expertos en somatizar, es decir, en transformar el dolor emocional en dolor físico real. No están fingiendo; realmente les duele. Puedes observar que aumentan las quejas, donde las más frecuentes son el dolor de estómago y de cabeza. Si el pediatra ha descartado causas orgánicas (virus, infecciones), es muy probable que el origen sea emocional.

Existe una conexión directa entre el cerebro y el intestino (el eje intestino-cerebro). La ansiedad altera la digestión, provoca tensión muscular abdominal y cambios en el flujo sanguíneo que resultan en malestar físico genuino. Es la forma que tiene el cuerpo de decir "algo no va bien" cuando las palabras no alcanzan.

Al igual que en los adultos, la relación con la comida puede verse alterada significativamente bajo presión y más si hablamos de síntomas de estrés en niños de 6 a 12 años o más. En estos casos, puedes observar:

• Pérdida de apetito: se niega a comer, deja el plato lleno, dice que no tiene hambre incluso con sus comidas favoritas. Puede perder peso visiblemente.
• Comer en exceso (menos común pero posible): algunos niños buscan consuelo en la comida, pidiendo dulces o snacks constantemente como una forma de calmar su ansiedad.

La respuesta de estrés suprime funciones no esenciales para la supervivencia inmediata, como la digestión y el apetito. El estómago se "cierra". Por otro lado, la comida puede liberar dopamina, ofreciendo un alivio temporal al malestar emocional en algunos casos.

A menudo, un niño estresado es etiquetado erróneamente como un niño "maleducado" o "difícil". La agresión suele ser una máscara para el miedo o la vulnerabilidad. Puedes observar un:

• Aumento en las rabietas.
• Agresividad hacia hermanos o compañeros.
• Portazos.
• Gritos.
• Baja tolerancia a la frustración.

El estrés en niños reduce la capacidad de autorregulación emocional. El niño se siente desbordado y sin recursos para manejar sus sentimientos, y esa energía se canaliza hacia afuera en forma de ira o agitación.

Aquí te explicamos "Cómo manejar las rabietas en niños de 5 a 6 años".

En el otro extremo del espectro de la ira, otro de los síntomas de estrés infantil es encerrarse en sí mismos. Un niño estresado que solía ser sociable y alegre puede mostrar signos como:

• No quiere jugar con sus amigos.
• Evita actividades que antes disfrutaba.
• Pasa mucho tiempo solo en su habitación o parece "apagado".
• Puede mostrarse reacio a salir de casa o a participar en eventos familiares.

El estrés en adolescentes e infantil consume una enorme cantidad de energía mental y física. El niño puede sentir que no tiene "batería" para lidiar con las interacciones sociales y prefiere retirarse a un lugar seguro y controlado para conservar energía y protegerse de más estímulos.

La escuela suele ser el primer lugar donde se hacen evidentes los problemas de estrés, ya que requiere un alto nivel de funcionamiento cognitivo. Puedes observar que las notas bajan repentinamente, quejas de los maestros sobre que el niño "está en las nubes" o no presta atención, dificultad para terminar las tareas, olvidos frecuentes de libros o materiales.

El estrés infantil crónico afecta la memoria de trabajo y la capacidad de concentración. El cerebro del niño está preocupado por una amenaza y su mente está ocupada sobreviviendo, no aprendiendo.

Si te preguntas cómo saber si mi hijo está estresado, fíjate en cómo se comporta cuando tienes que irte.

El niño se aferra a tus piernas cuando intentas dejarlo en la escuela o en una fiesta, llora desconsoladamente ante separaciones breves, te sigue por toda la casa y necesita saber dónde estás en todo momento. Muestra un miedo intenso a que algo malo le pase a sus padres o a sí mismo si se separan.

Los padres son la base segura del niño. Cuando el mundo exterior se siente amenazante o inestable debido al estrés, el niño instintivamente se pega a su fuente de seguridad y protección. Es una búsqueda de reaseguramiento y validación.

Reconocer los síntomas de estrés en adolescentes y niños es el primer paso fundamental para ayudarles. No se trata de diagnosticar a tu hijo, sino de sintonizar con su frecuencia emocional. Si identificas varios de estos signos y persisten en el tiempo, o si interfieren con su vida diaria (escuela, sueño, juegos), es una señal de que tu hijo necesita ayuda para gestionar lo que está sintiendo.

No dudes en echarle un vistazo al siguiente post sobre "Mi hijo solo quiere estar conmigo, ¿qué hago?".

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