¿Los bebés sueñan cuando duermen?

La comunidad científica acepta que es casi seguro que los bebés sueñan. La evidencia principal no proviene de entrevistas, obviamente, sino del estudio de sus patrones de sueño y su asombrosa actividad cerebral. El sueño de un bebé no es como el de un adulto. Sus ciclos son mucho más cortos y es un proceso fundamental para su desarrollo cerebral.

Te explicamos las fases a continuación:

• Sueño activo (equivalente al sueño REM): esta es la fase en la que se cree que ocurren los sueños.
• Sueño tranquilo (equivalente al sueño no-REM): esta es la fase de sueño profundo y reparador.

La pista definitiva: en los bebés domina el sueño REM. Y aquí está el dato clave, un bebé recién nacido pasa hasta el 50% de su tiempo total de sueño en la fase REM (sueño activo). Si un bebé duerme 16 horas al día, ¡eso significa que pasa unas 8 horas en la fase cerebral de los sueños! Así que sí, podemos decir que los bebés sí sueñan.

Este proceso es fundamental para el desarrollo cerebral. Ahora bien, ¿qué cosas sueña un bebé? Su cerebro en este estado procesa toda la información que recibe mientras está despierto, por ejemplo: el rostro de su madre, el sonido de la voz de su padre, la sensación de ser acunado, etc.

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Si aceptamos que soñar está ligado al sueño REM, la respuesta a cuándo sueñan los bebés es sorprendente: desde antes de nacer. Entonces, ¿los bebés sueñan en el vientre? Sí, la evidencia científica sugiere que sí.

Los estudios que monitorizan a los fetos mediante ultrasonido, han detectado ciclos de sueño REM en el útero. Se ha observado que los fetos, ya en el tercer trimestre de embarazo (a partir de las 28-32 semanas), experimentan movimientos oculares rápidos bajo sus párpados cerrados, un sello distintivo de esta fase del sueño.

Ahora bien, ¿qué pueden soñar los bebés en el vientre? Obviamente, no son sueños visuales complejos ni narrativos. Estos sueños serían probablemente una representación sensorial de su entorno:

• La sensación de flotar en el líquido amniótico.
• El sonido rítmico y constante del latido del corazón de la madre.
• La vibración de la voz de la madre y los sonidos amortiguados del exterior.
• La sensación de calidez y contención.

Una vez ha nacido, y desde el primer día de vida, el bebé continúa con este patrón de sueño dominado por la fase REM. Por lo tanto, podemos afirmar que los bebés sueñan desde el momento en que nacen, utilizando este proceso para organizar la abrumadora cantidad de nueva información que reciben sus sentidos.

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Esta es la parte más fascinante, entender cómo sueñan los bebés. Lo más probable es que estos sueños sean puramente sensoriales y emocionales. No sueñan con "cosas", sino con "sensaciones". Por lo tanto, si te preguntas qué sueña un bebé de 1 mes, la respuesta es simple. Un bebé de esta edad está construyendo su mundo a partir de fragmentos sensoriales.

El sueño de un bebé podría ser una ráfaga de estas experiencias:

• Imágenes fragmentadas: el contorno del rostro de su madre, un fuerte contraste de luz y sombra (como el de un móvil sobre su cuna).
• Sonidos: la melodía de una canción de cuna o el murmullo de la voz de su padre.
• Sensaciones físicas: la calidez de un abrazo, la sensación de la leche en su boca, el alivio de un gas que se libera o la incomodidad de un pañal mojado.

¿Qué sueñan los bebés cuando se ríen?

Esa adorable "sonrisa de los angelitos" o que tu bebé se ría mientras duerme es, en gran medida, un reflejo endógeno. Es una contracción muscular involuntaria que ocurre durante el sueño REM, similar a las sacudidas de sus piernas o brazos.

Sin embargo, no es descabellado pensar que esta sonrisa también pueda estar asociada al procesamiento de una sensación placentera.

¿Qué sueñan los bebés cuando lloran?

De manera similar, un bebé que llora brevemente, hace pucheros o gime mientras duerme, no necesariamente está teniendo una pesadilla (como veremos más adelante). Es mucho más probable que sea:

• Molestia física real.
• Reflejo.
• Procesamiento de malestar.

Tienes más detalles en el siguiente post de paraBebés sobre "Mi bebé llora mientras duerme: causas y qué hacer".

Esta es una preocupación muy común para los padres que ven a su bebé llorar dormido. Los bebés no tienen pesadillas en el sentido en que las entendemos los adultos. Lo que experimenta un bebé es diferente como se ha mencionado en el apartado anterior.

Básicamente, el llanto de un bebé dormido suele estar ligado a los siguientes factores, y no porque tenga una pesadilla:

• Molestias físicas inmediatas: hambre, gases, dolor.
• Procesamiento de un recuerdo sensorial desagradable: un ruido fuerte, una sensación de caída.

No están soñando con monstruos debajo de la cama.

No puedes saber qué está soñando, pero sí puedes identificar con bastante certeza cuándo es más probable que lo esté haciendo. El momento para observar es durante el Sueño Activo (REM).

La próxima vez que tu bebé duerma, fíjate en estas señales. Si las ves, es muy probable que su cerebro esté en plena fase de "soñar" y procesar:

• Movimiento rápido de los ojos: este es el signo distintivo. Observa sus párpados cerrados. Verás cómo sus globos oculares se mueven rápidamente de un lado a otro, como si estuviera mirando una escena de acción.
• Movimientos corporales y sacudidas: verás pequeñas sacudidas en sus dedos, manos, brazos o piernas. Puede mover los pies o estirar un brazo.
• Expresiones faciales: esta es la parte más encantadora. Verás una gama de expresiones: fruncirá el ceño, hará pucheros, moverá los labios como si estuviera succionando (succión no nutritiva refleja) y, por supuesto, esbozará esas famosas sonrisas.
• Respiración irregular: a diferencia del sueño tranquilo, donde la respiración es profunda y rítmica, durante el sueño REM la respiración del bebé será más superficial e irregular, con pequeñas pausas y luego respiraciones más rápidas.

¡Importante! No lo despiertes. Cuando veas todas estas sacudidas, sonrisas o incluso un leve quejido, resiste la tentación de despertar al bebé para "consolarlo" o "ver si está bien". Estos movimientos y ruidos son una parte absolutamente normal y saludable del sueño activo. Despertarlo en ese momento es interrumpir el trabajo crucial, que su cerebro está haciendo para desarrollarse y madurar.

Si te interesan las curiosidades sobre los bebés, no te pierdas el vídeo que te dejamos a continuación de nuestro canal de YouTube sobre cómo respiran los bebés en la barriga.

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