¿Los bebés pueden beber agua?

La Academia Americana de Pediatría (AAP) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), junto con la mayoría de los pediatras, afirman de forma clara y rotunda que no, un bebé no puede beber agua, independientemente de que tenga 1 mes o 5 meses.

Los bebés menores de 6 meses no deben beber agua. Esto incluye a los bebés más pequeños. En particular, si te preguntas si se le puede dar agua a un bebé de 2 meses o a uno de 4 meses, la respuesta sigue siendo un firme no.

No se trata de una preferencia cultural ni de una recomendación anticuada; es una directriz médica fundamental basada en la fisiología única y vulnerable de un lactante. Durante esta etapa crucial de la vida, toda la hidratación y la nutrición que tu bebé necesita se encuentra perfectamente contenida en la leche materna o en la fórmula infantil.

Darle agua no solo es innecesario, sino que puede interferir con su alimentación y, lo que es más grave, suponer un riesgo para su salud.

Los bebés pueden beber agua a partir de los 6 meses, que es cuando su consumo se considera seguro. Este momento coincide con dos importantes desarrollos en el bebé:

• Inicio de la alimentación complementaria: a los seis meses, se empiezan a introducir alimentos sólidos (purés o trozos, según el método). El agua se ofrece entonces como un complemento a estas nuevas comidas y a sus tomas de leche, que siguen siendo su principal fuente de nutrición.
• Maduración de sus riñones: para los seis meses, los riñones de un bebé han madurado lo suficiente como para poder procesar y excretar el agua de manera más eficiente, reduciendo drásticamente el riesgo de desequilibrios de electrolitos.

No te pierdas este otro artículo con "Recetas para bebés de 6 meses".

Esta es la parte más importante de este artículo sobre por qué los bebés no pueden beber agua. Las razones para esta recomendación tan estricta son científicas, y se basan en la protección de la salud del bebé.

• Riesgo de intoxicación hídrica (hiponatremia): este es el riesgo más grave y potencialmente mortal. Los riñones de un bebé menor de 6 meses son muy inmaduros y no pueden excretar el exceso de agua con la misma eficiencia que los de un adulto. Si un bebé bebe demasiada agua en un corto período de tiempo, esta diluye la concentración de electrolitos en su torrente sanguíneo, especialmente el sodio. Esta condición, llamada hiponatremia, es extremadamente peligrosa.
• Riesgo de desnutrición e interferencia con la alimentación.
• "Barriga llena, cero nutrientes": el estómago de un recién nacido es diminuto, si le das agua, su pequeño estómago se llena con un líquido que no tiene calorías, grasas, proteínas, vitaminas ni minerales.
• Desplazamiento de la leche: un bebé con la barriga llena de agua, se sentirá falsamente saciado y rechazará el pecho o el biberón. Aquí te explicamos "Por qué mi bebé tomaba biberón y ahora no quiere".
• Impacto en la lactancia materna: si se le da agua a un bebé amamantado, no solo se pierde una toma, sino que se envía una señal incorrecta al cuerpo de la madre. La producción de leche se basa en la demanda; si el bebé succiona menos, el cuerpo de la madre interpreta que se necesita menos leche y la producción disminuirá.

Como te hemos explicado, los bebés de menos de 6 meses no pueden beber agua. Solo leche materna o fórmula. Ahora bien, conforme van creciendo y se van desarrollando, las cantidades de agua para bebés son las siguientes:

• De 6 a 12 meses: entre 116 y 232 ml al día.
• De 12 a 24 meses: entre 232 y 928 ml al día.
• De 2 a 5 años: entre 232 y 1.150 ml al día.

Es una situación que puede ocurrir, a menudo por un consejo bienintencionado pero incorrecto de un familiar o amigo. Lo que debes hacer depende de la cantidad y la frecuencia.

Si fue un sorbo mínimo y accidental

Si el bebé ha tomado pequeñas cantidades, mantén la calma. Es extremadamente improbable que una cantidad tan pequeña cause algún problema. Simplemente, sé consciente y evita que vuelva a ocurrir. No es necesario hacer nada más que observar a tu bebé.

Si le has dado de forma deliberada

Si le has dado agua de forma abundante en una o más ocasiones, sigue las siguientes indicaciones:

• Detén la práctica inmediatamente: no le des ni una gota más de agua.
• Observa a tu bebé atentamente, en busca de cualquier signo de alarma.

Los síntomas de una posible intoxicación hídrica pueden ser sutiles al principio. Presta atención a:

• Hinchazón: especialmente en la cara o las extremidades.
• Somnolencia o letargo inusual: si tu bebé está mucho más dormido de lo normal o es difícil de despertar.
• Irritabilidad extrema e inconsolable.
• Vómitos.
• Temperatura corporal baja (menos de 36°C).
• En casos graves, convulsiones (movimientos espasmódicos, mirada fija).

Contacta con tu pediatra inmediatamente

Este es el paso más importante. Llama a tu médico, explícale con honestidad qué ha pasado: cuánta agua crees que ha bebido, con qué frecuencia se la has dado y si has notado algún síntoma.

Educa a tu entorno

A menudo, la presión para dar agua viene de generaciones anteriores ("un poquito de agua para el calor no le hace daño"). Es una oportunidad para educar con amabilidad pero con firmeza a los abuelos, tíos y otros cuidadores. Explícales los riesgos y comparte la recomendación de tu pediatra.

Respondiendo alguna de tus preguntas más frecuentes:

¿Los bebés pueden beber agua del grifo?

La seguridad del agua del grifo varía enormemente según la localidad. En lugares donde la potabilidad no está garantizada, lo mejor es ofrecer a los bebés agua previamente hervida y enfriada o agua embotellada de baja mineralización.

¿Los bebés pueden beber agua fría?

En general, es mejor ofrecer el agua a temperatura ambiente o ligeramente fresca.

¿Los bebés pueden beber agua de coco? El agua de coco natural, puede ofrecerse ocasionalmente a bebés mayores de 6 meses en pequeñas cantidades, ya que contiene electrolitos y tiene un sabor dulce que les gusta. Sin embargo, no debe sustituir al agua normal como principal fuente de hidratación.

¿Se le puede dar agua a un bebé que toma fórmula?

La respuesta sigue siendo no. La fórmula infantil, está diseñada para proporcionar una nutrición completa y una hidratación perfecta cuando se prepara exactamente según las instrucciones del fabricante.

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