Eccema en bebés o dermatitis atópica: causas y tratamiento

El eczema es un término general que se usa para describir la inflamación de la piel. En el contexto de los bebés y niños, cuando se habla de eczema, casi siempre nos referimos a la dermatitis atópica. No es una simple irritación ni una alergia pasajera, sino una condición cutánea crónica, inflamatoria y no contagiosa, caracterizada por:

• Piel extremadamente seca.
• Piel con mucho picor y fácilmente irritable.

La dermatitis atópica a menudo es la primera manifestación de una predisposición genética a las alergias, conocida como atopia. Los niños con eczema tienen una mayor probabilidad de desarrollar otras condiciones alérgicas a medida que crecen, como alergias alimentarias, asma y rinitis alérgica (fiebre del heno). Esto se conoce como la "marcha atópica".

La pregunta de "por qué sale el eczema en bebés" no tiene una única respuesta. Es una condición que involucra muchos factores, lo que significa que es el resultado de una compleja interacción entre la genética del niño y los factores ambientales que lo rodean.

Factor genético

En este caso, nos encontramos con:

• Herencia: la dermatitis atópica tiene un fuerte componente hereditario.
• Mutaciones genéticas: se han identificado varias mutaciones genéticas asociadas al eczema.

Disfunción de la barrera cutánea

Esta es la alteración fisiológica central. La piel no puede retener la humedad, ni protegerse eficazmente de los agresores externos.

Desregulación del sistema inmunológico

El sistema inmunitario de un niño con eczema es hiperreactivo. Interpreta sustancias inofensivas como amenazas, y desencadena una respuesta inflamatoria en la piel, liberando sustancias químicas que causan enrojecimiento, hinchazón y un picor intenso.

Factores desencadenantes

Estos factores no son la causa del eczema, pero son los que provocan un brote de dermatitis atópica en bebés o empeoran los síntomas existentes. Identificar y manejar estos desencadenantes es una parte clave del tratamiento.

Llegados a este punto probablemente te preguntes cuáles son los síntomas del eccema en bebés y recién nacidos. El eczema puede tener diferentes apariencias, dependiendo de la severidad del brote, pero sobre todo, de la edad del bebé.

Sin embargo, los síntomas universales y definitorios son:

• Picor intenso (prurito).
• Piel muy roja e inflamada.
• Pequeños bultitos (pápulas) o vesículas que pueden supurar un líquido claro. Si las vesículas se rompen por el rascado, se pueden formar costras (a menudo de color miel si hay una sobreinfección bacteriana).
• Hinchazón de la zona afectada.

Aquí tienes más información sobre "A mi hijo se le pone la cara muy roja: causas y tratamiento".

Dependiendo de la edad, podemos hablar de:

Eczema del bebé lactante

Se produce desde el nacimiento hasta los 2 años. Suele ser más "húmedo" o supurante. Afecta la cara, el cuero cabelludo y la parte externa de los codos y la parte delantera de las rodillas.

Dermatitis atópica en niños (a partir de los 2 años)

El patrón del eczema tiende a cambiar y se vuelve más "seco". Las lesiones se localizan típicamente en los pliegues o flexuras:

• La parte posterior de las rodillas.
• La parte interior de los codos.
• Las muñecas y los tobillos.
• El cuello y alrededor de los ojos y la boca.

Puede que te interese echarle un vistazo al siguiente artículo sobre "Sarpullido en bebés: tipos, causas y tratamiento".

La dermatitis atópica no tiene una "cura" definitiva (porque su base es genética), pero sí se puede controlar de manera excelente con un enfoque proactivo y consistente. El objetivo del tratamiento del eccema en bebés es:

• Reparar y mantener la barrera cutánea.
• Controlar la inflamación y el picor durante los brotes.
• Prevenir la aparición de nuevos brotes.

El tratamiento se basa en un enfoque escalonado, que combina cuidados básicos diarios con medicación para los brotes.

Tratamiento diario

Esta es la parte más importante del tratamiento y la que depende enteramente de la rutina diaria en casa.

• Baños cortos y tibios.
• Limpiadores suaves.
• Hidratación frecuente.

Tratamiento de brotes agudos

Cuando la piel se inflama y enrojece, la hidratación sola no es suficiente. Es necesario un tratamiento médico para calmar la inflamación:

• Corticoides tópicos: son el tratamiento de primera línea, más seguro y eficaz para controlar la inflamación de un brote de dermatitis atópica en bebés. Es normal que los padres sientan temor ante la palabra "esteroide", pero usados correctamente bajo supervisión médica, son muy seguros. Tu pediatra o dermatólogo recetará un corticoide de la potencia adecuada para la zona a tratar (muy baja potencia para la cara y pliegues, como la hidrocortisona al 1%) y para la severidad del brote.
• Control del picor y del rascado: para ello mantén las uñas cortas, usa pijamas y manoplas y antihistamínicos orales.

Tratamiento de infecciones secundarias

La piel con eczema es muy vulnerable a sobre infectarse con bacterias (principalmente Staphylococcus aureus). Si notas que las lesiones supuran un líquido amarillento, tienen costras color miel, o si el brote empeora repentinamente y no responde al tratamiento, consulta al médico.

Puede que necesite una crema antibiótica o, en casos más extensos, antibióticos orales.

Estos remedios pueden ser un excelente complemento al tratamiento médico, para calmar la piel y aliviar los síntomas, pero no deben sustituirlo durante un brote activo.

• Baños de avena coloidal: tiene propiedades antiinflamatorias y calmantes muy eficaces para aliviar el picor.
• Compresas húmedas y frías: aplicar una compresa limpia, humedecida en agua fría, sobre la zona afectada durante 5-10 minutos puede proporcionar un alivio inmediato.
• Técnica de "vendajes húmedos": esta técnica es muy eficaz pero debe hacerse preferiblemente bajo la guía de un profesional y solo en casos severos.
• Aceites naturales (con precaución): algunos aceites vegetales puros, pueden ser excelentes emolientes. El aceite de coco virgen y el aceite de girasol, han demostrado en algunos estudios tener propiedades antiinflamatorias e hidratantes.

Si deseas leer más artículos parecidos a Eccema en bebés o dermatitis atópica: causas y tratamiento, te recomendamos que entres en nuestra categoría de Salud del bebé.