Todo sobre la anestesia epidural

El nacimiento de un hijo constituye una de las experiencias más gratificantes de la vida. Este acontecimiento debe producirse de la forma más agradable y segura posible, tanto para la madre como para el hijo.

Cada mujer vive el dolor de parto de manera diferente en función de su grado de tolerancia al dolor, el tamaño y la posición del niño en el útero, la intensidad de las contracciones uterinas y la experiencia de partos anteriores.

Por supuesto, muchas mujeres tienen la esperanza de poder experimentar el parto sin la necesidad de medicamentos. Pero una vez que el trabajo de parto comienza, es muy común, y perfectamente comprensible, que la mujer cambie de opinión y pida que se le administre algún tipo de alivio para hacer que el proceso resulte más fácil o, al menos, más tolerable.

Ya sea que sepa desde el primer día que pedirá anestesia epidural o que esté decidida a dar a luz sin medicamentos, es importante conocer cómo la anestesia epidural puede aliviar algo el dolor del parto.

La anestesia epidural es la técnica de elección para el alivio del dolor de parto. Es la técnica más extendida, eficaz y segura para aliviar el dolor de parto y su administración es totalmente voluntaria.

¿En qué consiste la anestesia epidural?

La anestesia epidural actúa bloqueando temporalmente con anestésicos locales y otros fármacos los nervios que conectan el útero y el canal vaginal con la médula espinal. Disminuye las sensaciones en la zona inferior del cuerpo. La madre está despierta y colabora.

Se realiza en la parte baja de la espalda, en la zona lumbar. La madre tendrá que sentarse o acostarse de lado con la espalda arqueada mientras el médico coloca la epidural.

Antes de realizar la técnica epidural se desinfecta la zona de piel correspondiente y se infiltra una pequeña cantidad de anestésico local para que la punción resulte menos dolorosa. Mediante una aguja especial, el anestesista localiza el espacio epidural donde posteriormente dejará un tubo fino de plástico (catéter) a través del cual se administrará la medicación que producirá el alivio del dolor. Tras inyectar la primera dosis se seguirá administrando la medicación de manera continua mediante una aparato (una bomba de infusión), por lo que el control del dolor se mantiene durante todo el parto.

Una vez que la epidural está colocada, se sigue sintiendo la presión de las contracciones, pero no el dolor. En realidad, es beneficioso sentir las contracciones, aunque sea apenas, porque esto ayuda a comenzar a pujar.

-¿Cuándo se recomienda administrar la anestesia epidural?
El dolor es el principal motivo para administrar la anestesia epidural; se administra una vez establecido el trabajo de parto y en ausencia de sufrimiento fetal.

No es necesario alcanzar una determinada dilatación cervical (4-5 cm) para iniciar la anestesia epidural y esta debe ofrecerse de manera individualizada. El mejor momento varía de una mujer a otra, dependiendo de que sea su primer embarazo o no. 

- ¿Desaparecerá por completo el dolor?
El alivio del dolor no es inmediato sino gradual; se notará a los 10-20 minutos tras la inyección de la primera dosis por el catéter epidural. Se siente un cierto grado de debilidad, pesadez o adormecimiento en abdomen y piernas, siendo variable de una embarazada a otra.

Si la anestesia epidural es efectiva, se alivia o desaparece el dolor producido por las contracciones, pero se puede sentir durante la contracción una sensación de presión o una ligera molestia. Después del alumbramiento, se retira el catéter epidural y las sensaciones retornan en unas horas.

- ¿Interfiere la anestesia epidural en la evolución del parto?

Se ha realizado una enorme cantidad de estudios al respecto, que junto con la experiencia, indican que la anestesia epidural no interfiere en el progreso del parto y no produce efectos perjudiciales en el niño.
Se ha observado que la analgesia epidural no enlentece la dilatación, aunque puede prolongar ligeramente el período expulsivo, pudiendo existir un aumento de maniobras instrumentales.

- ¿La madre podrá empujar cuando lo necesite?
Sí. Aunque el bloqueo epidural se mantiene durante todo el parto, la madre está despierta, colabora y tiene energía suficiente para poder empujar cuando sea necesario, siguiendo las instrucciones del personal que dirige el parto.

- ¿Hay más riesgo de cesárea?
No. La anestesia epidural no aumenta el riesgo de cesárea. Si hubiera que realizar una cesárea, el anestesista podrá aprovechar el catéter epidural para aumentar el grado de anestesia inyectando más medicación con lo que se podrá realizar la cesárea sin demora y permanecer consciente para ver al bebé. Este método anestésico es el que comporta menos riesgos para la madre y el bebé.

- ¿Qué riesgos tiene la anestesia epidural?
Como toda técnica, la anestesia epidural conlleva unos riesgos y no está exenta de complicaciones. Las complicaciones más frecuentes y menos graves son:
• disminución de la tensión arterial
• dolor de cabeza
• náuseas y vómitos
• temblores y fiebre
• analgesia inadecuada
• dificultad para orinar tras el parto
• localización del catéter fuera del sitio

Afortunadamente, las complicaciones más graves son también las más raras: neurológicas, hemorrágicas, infecciosas y cardiorrespiratorias. En cualquier caso, la colaboración de la madre es indispensable p ara poder realizar la técnica epidural con seguridad.

- ¿Puede afectarse el bebé?
Parte de la anestesia epidural llega al bebé, pero es mucho menos que lo que le llegaría al pequeño si la madre recibiera drogas para el dolor a través de una endovenosa o si le dieran anestesia total. El riesgo que corre el bebé con la epidural es mínimo. Entre los peligros que implica, está la posibilidad de que se produzca algún tipo de afección (como un ritmo cardíaco lento) causado por la baja presión sanguínea de la madre.

Por la Dra. Filomena Pagone