Diarrea en niños y bebés

Cualquier malestar que afecte la salud de los niños es motivo de preocupación para los padres, más aún cuando sufren y sus síntomas indican la presencia de diversas infecciones y enfermedades. Aquí te daremos a conocer las posibles causas, síntomas y tratamiento de la diarrea en bebés y niños.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), referencia inevitable sobre temas de enfermedades, reclama desde hace varios años un aumento en las investigaciones sobre diarrea infantil, y alerta sobre el alcance de esta afección: cerca de 2 millones de niños mueren anualmente a causa de la diarrea.

La diarrea infantil se concibe no como una enfermedad sino como el síntoma de otras afecciones, enfermedades e infecciones. En Europa las causas son prioritariamente infecciosas.

La OMS define la diarrea como "un proceso autolimitado de menos de dos semanas de duración (generalmente 3 a 5 días) en el que hay un aumento en el número y una disminución en la consistencia de las deposiciones habituales". Esto da una pauta sobre cuándo preocuparse por la producción fecal de los niños.

A esta definición debemos agregar que la diarrea en niños conlleva también baja absorción de líquidos y nutrientes, y que puede incluir dolores, fiebre, náuseas, vómitos y pérdida del apetito.

Los principales agentes causantes de la diarrea son los virus (rotavirus para
niños menores de 2 años), aunque también ocupan un lugar central la sensibilidad a ciertos alimentos o antibióticos, las infecciones y el consumo excesivo de jugos o frutas. La vacunación contra los rotavirus y el sarampión figura entre las medidas preventivas de la OMS para reducir la mortalidad infantil.

La prevención de la diarrea en bebés y niños es un foco de atención de las Instituciones de Salud. Se recomienda lavar adecuadamente los alimentos y las manos antes de manipularlos, hervir los chupetes y mantener los residuos domésticos diarios correctamente cubiertos para evitar la propagación de agentes infecciosos.

El tratamiento actual para la diarrea está basado en la rehidratación oral y la realimentación, a pesar de la pérdida de apetito que pueda presentar el niño. El uso de antidiarreicos no recetados por el pediatra podrían provocar una prolongación de la dolencia.

Para evitar la deshidratación del pequeño se recomienda darle una dieta en base a arroz blanco hervido, sopa de arroz, pan blanco, puré de zanahorias y patatas, pollo hervido, manzana rallada, té y membrillo. Están especialmente contraindicados los embutidos, grasas, alimentos fritos, café y dulces.

Aunque estos consejos sean útiles para los niños que presentan diarrea no es adecuado prescindir de la consulta pediátrica, especialmente cuando la diarrea dura más de 3 días, o regresa luego del tratamiento y el niño pierde peso, evidenciando signos de deshidratación. Por otra parte, cuando la diarrea se presenta luego de un viaje fuera del país es recomendable visitar al médico porque la causa podría estar en bacterias o parásitos.